日本の研究機関がコーヒーに含まれる特定の成分が大腸がんの成長をいかに制限するかについて、そのメカニズムを解明した。この発見により、コーヒー摂取とがん予防の関係が分子レベルで証明された形となる。従来は疫学的な関連性が報告されていたが、今回は細胞レベルでの分子生物学的アプローチにより、具体的な抑制メカニズムが明らかにされた。
コーヒーに含まれるクロロゲン酸などのポリフェノール類は、腸内で加水分解されてカフェイン酸（caffeic acid）というポリフェノールになることが判明。このカフェイン酸が大腸がん細胞に働きかけ、RPS5というタンパク質を介してmRNA量を制御することで、cyclin D1の発現量を調節する。この転写後制御メカニズムにより、がん細胞の増殖が抑制される。培養細胞を用いた実験により、カフェイン酸の効果が確認されている。
最近の疫学研究においてコーヒー摂取と大腸がんリスク低減の関連が報告されていたが、どの成分が具体的に作用するのか、またどのようなメカニズムで機能するのかは未解明だった。京都府立医科大学医学研究科の渡辺基紀らの研究チームが、この分子レベルでのメカニズム解明に成功した。
この研究の詳細はMainichi英語版の記事で確認可能。論文の全文は学術データベース（PubMed、Google Scholarなど）で検索しアクセス。研究機関の公式発表資料も参照推奨。ただし、個人の予防戦略への活用には医学的専門家の指導が必要。
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