物理研究者が、放射性物質のアルファ粒子崩壊を肉眼で可視化する実験を実施した。煙探知機から取り出したアメリシウム（37 kBq）をスクリーン状の硫化亜鉛に近接させることで、単一原子の核崩壊に伴う光を直接観測。暗闇の中で数千個の光の粒が瞬間的に点滅する「火花の海」現象を実現した。
原子は光の波長より数千倍小さく、個別観察は物理的に不可能とされてきた。しかし化学反応で発光する現象は多数存在する。注目されたのが核反応。ウランなどの重元素は化学反応ではなく核崩壊により放出物を発生させる。特にアルファ粒子（ヘリウム核）は約1ピコジュールのエネルギーを持ち、可視光レベルの閃光を生成可能。この原理を利用した観察装置がスピンサリスコープだ。
実験構成は3段階。第1段階：放射線源として37 kBqのアメリシウムを使用。古いラジウム塗料やウラン鉱石も代替可能。第2段階：シンチレーション画面として白色硫化亜鉛コーティングを施した破損アルファプローブ用プラスチック片を配置。アルファ粒子衝撃時に蛍光を発生。第3段階：光学系として拡大鏡を使用し、微弱光を眼孔に集中。各アルファ粒子は数千フォトンのみ生成するため、光学補助が必須。
アルファ粒子は空気中で数センチしか進行不可。毎ミリメートル進むごとにエネルギーを喪失するため、放射線源とスクリーン間距離は数ミリメートル以内に保つ必要がある。硫化亜鉛コーティングは一面のみが有効で、マット面のみが発光応答。
完全暗順応に20分以上を要し、5分程度で初期観測可能。暗黒室内で放射線源をスクリーンに接近させると、微弱な発光領域が出現。拡大鏡使用時、この拡散光が数千個の瞬間的光点に分解。各光点は個別原子の崩壊エネルギーから生成される。
周辺視を活用する手法が有効。網膜周辺部の桿体細胞は中心視より光感度が高く、意識的に光源の側方を注視することで視認性が向上。天文観測で用いられるテクニックと同一原理。弱い線源の場合、拡散光可視化困難時は直ちに拡大鏡に移行推奨。
本現象の撮影は物理的に不可能。各フォトンエネルギー密度が低く、カメラセンサー感度では捉えられない。真の観測には実験自体の実施が唯一の方法。手軽な選択肢として、完成品スピンサリスコープ（約60ドル）の購入も提示されている。
放射線の取り扱いは毒性化学物質と同等の注意を要す。吸入や経口摂取時の危険性は相応に高いが、小量保有かつ適切取扱い下では許容範囲内。
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